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美國科學家的一項最新研究顯示，地球的中心——下地幔比此前想像的更軟。這一研究結果使人們對下地幔的傳統研究方法提出了質疑。
下地幔位於地表以下660公裡至2900公裡處，位於外地核上層。此處的壓力和溫度極高，物質不再以地表的岩石形態存在。
美國每日科學網站報道說，由於無法直接采取地球最深部的物質樣本，科學家們一般通過觀測地震波的速度來確定這些物質的密度和組成成分。
美國卡內基學會地球物理實驗室的亞歷山大·貢恰羅夫解釋說，地震學中最重要的是聲學特性，即聲音的傳播特性。貢恰羅夫等人此次的研究發現，下地幔的一部分物質擁有不常見的電子特性，使得聲音的傳播速度放慢。貢恰羅夫說：『在一定的壓力范圍(約從39.5萬個大氣壓到59萬個大氣壓)內，物質變得「更軟」——也就是說，聲波的傳播速度比我們此前的預想要慢。』
這一發現意味著，科學家們可能必須重新繪制下地幔模型。
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