HR 4796A周圍灰塵圈釋放的紅色光波暗示著其中包含著復雜的『索林斯』有機分子，該行星體系可能孕育著生命體
據美國每日科學
網站1月4日報道，日前，美國卡內基研究所天文學家首次發現在遙遠HR 4796A恆星周圍的紅色灰塵圈中包含著高復雜有機分子，暗示著在其行星體系中已具備生命體存在的基本元素，有可能蘊藏著生命體。HR 4796A有800萬年的歷史，有著比較成熟的行星體系。
卡內基研究所的約翰•德貝斯、阿利西亞•溫伯格和亞利桑那州大學的格倫•施奈德斯將這項研究報告發表在近期出版的《天體物理學雜志通訊》上。他們通過哈勃空間望遠鏡的近紅外線多天體分光計對HR 4796A外圍釋放的紅外光線進行觀測，結果發現在HR 4796A外圍的灰塵圈所釋放的可見光和紅外光線分離呈現出紅色，這種紅色光譜是由灰塵圈中一種叫做『索林斯』(tholins)的較大有機碳分子產生的，索林斯分子所生成的特殊紅色光譜不同於其他諸如氧化鐵等紅色物質所生成的光譜。
據了解，由於地球大氣層能很快地將索林斯分子摧毀，因此索林斯分子不可能存在於當前的地球環境中。但假如索林斯分子存在於數十億年前的早期地球，它將是構成有機生命體的基本生物分子。目前，天文學家已在太陽系內其他星體上探測到索林斯分子，像土衛六和幾個彗星等星體大氣層都呈現出紅色調。此項研究首次證實了索林斯分子出現在太陽系外星體上。
德貝斯說，『直到近期，我們經過這項艱辛的研究纔獲悉HR 4796A外圍紅色灰塵圈的光譜特征，並進一步發現索林斯分子是解釋產生紅色光譜的原因。』 HR 4796A位於人馬座星群，在南半球可觀測到這顆恆星，它距離地球220光年，最初發現它是於1991年。HR 4796A的發現當時令天文學家們非常驚喜，天文學家們認為這是行星體系初期形成的一個典型例子，紅色灰塵是由小天體之間碰撞產生的，這些小天體或許類似於我們太陽系中一些外表覆蓋有機物質層的彗星或小行星，它們向環繞HR 4796A的所有星體傳遞構造生命體的基本元素。
德貝斯指出，在研究過程中，天文學家尋找其他圍繞恆星運行的行星系統與太陽系有什麼區別不同，他們發現HR 4796A的質量是太陽的2倍，比太陽炙熱2倍，亮度是太陽的20倍。通過研究該行星體系有助於更好地理解行星的形成，以及行星上孕育生命體的可能性。
