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英、荷、美三國科學家組成的國際研究小組經研究發現，由火山爆發釋放出的有毒氣體可能造成了二疊紀末期地球物種的大滅絕，該研究結果發表於地質學雜志。
兩億五千萬年前的古生代二疊紀末期，地球上超過2/3的爬行動物、兩棲類動物以及海洋生物從地球上永遠消失了，滅絕事件之壯觀前所未見，即使是白堊紀末期的恐龍大滅絕，也不過僅達其1/3規模而已。對於地球演化史上物種大滅絕的原因，學者們一直眾說紛紜，諸如小行星與地球相撞、或者從深海中釋放出大量甲烷氣體等。考古學家曾表示，地球演化史上的物種大滅絕並非如某些科學家假設的那樣，是僅由隕星撞擊地球或其他類似大災難以所謂『一擊致命』的方式造成的，因為物種大滅絕分兩大階段發生，是階段性和漸進性的滅絕。更多科學家主張，數以萬年計的頻繁巨型火山活動、地球氣候變暖及不排除地外星體撞擊影響等諸多因素，最終導致地球上繁多的物種大部分滅絕。
英、荷、美三國科學家組成的一個國際研究小組認為，二疊紀滅絕性災難與火山爆發相吻合。
火山爆發曾引起最大的火山岩傾泄，形成了一種堅硬、致密的黑色玄武岩。岩漿淹沒了現在西伯利亞的上百萬平方公裡的遼闊土地，產生的西伯利亞暗色岩從北至南延伸上千公裡，覆蓋了200萬平方公裡，比整個歐洲還要大。
研究小組在曾遭受火山爆發襲擊的意大利白雲石山發現了曾淹沒在海洋中的岩石，研究人員對岩石樣本進行分析後發現，裡面含有多糖分子的殘餘物，該分子是植物和土壤的基本組成成分。這一結果說明，原本在陸地存在的糖分子，隨大面積受侵蝕的土壤而流入海洋。研究人員認為，火山爆發產生的氣體削弱了對地球起保護作用的臭氧層，並且使土地和海洋變為酸性，將植物連根殺死，破壞了土壤的保持力並將其衝入周圍的海洋中，這些衝入海洋的土壤材料會遮蔽光線和影響氧的吸收，使海洋生態系統環境遭到破壞，進而繼續導致海洋生物慘遭滅頂之災。
科學家認為，二疊紀大滅絕的原因雖然眾說紛紜，但大型自然災害的發生一定與大氣成分密切相關，災難發生的過程會極為迅速，而陸地生態系統將會首先遭受破壞。
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